Saturday 24 December 2011

Happy Christmas! - Buon Natale!

Happy Christmas, everybody!
I really hope you have a very good one!

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Buon Natale a tutti!
Spero passerete una bellissima giornata!

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Getting ready for the Christmas dinner. - I preparativi per la cena di Natale.

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Christmas pudding.

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Salmon. - Salmone.

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Paul and the turkey. - Paul e il tacchino.

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The Whittles. - I Whittle.

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Christmas dinner at the Whittles. - Cena di Natale dai Whittle.

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The Christmas tree. - L'albero di Natale.

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Christmas cards. - Biglietti di Natale.

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The mistletoe. - Il vischio.

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Christmas cake. - Torta di Natale.

Monday 19 December 2011

Let's Go To the Beach! - Andiamo al Mare!

"But for a real day out you can't beat the British seaside. That unique combination of wind and rain, sand and boredom."

Bill Bryson, Notes from a Small Island

Well, yes, he is right. Even though it was not boring or rainy, every time I have been on the seaside here in England it was windy and sandy - yes, okay, it is sandy basically on every beach in every country, but let's not be picky! Anyway, I would add to that sentence that you have to have fish and chips at some point and that you have to touch the water at least once. It doesn't matter how freakishly freezing cold it is. You have to touch it, and maybe comment on it with a very obvious remark such as 'It's cold!'. It's basically a must. Anyway, I have been to the beach with Georgie, at Frinton, and then with Mariola, first at Poole - where we only had a very quick look at the water because it was right before lunch time and we were more interested into the pubs lined near the Quay rather than the sea - and then at Bournemouth where we had a very nice walk on the beach. But let's start from Frinton. Frinton-on-Sea is small and tranquil, with a beautiful High Street and some very smart beach huts. It borders with Walton-on-the-Naze, which has the second longest pier in the United Kingdom and one of the oldest amusement parks in the world. We took Toffee, Georgie's black Labrador retriever, with us to walk on the beach and she was quite happy to run on the sand. It was pretty full of people walking their dogs and just having a good, even if cold, time. Georgie even had a very British conversation about the weather with an old man who was passing by. Lovely! We had a very good time, it was sunny and chilly at the beginning and by the end of our walk it was cloudy and chillier, but we didn't mind.. too much. For me it's always less cold than Canada, so.. I am okay with that. And, naturally, we had fish and chips for lunch and it was pretty tasty. The following week, while I was visiting Mariola in Long Crichel - a 20-house-village in Dorset - we went to Poole one day and to Bournemouth the other. Poole is small, well, the city of Poole is small, but Poole is the biggest natural harbour in the world. Yes, if you look it up on a map it really doesn't look like it, but remember that I said 'natural' not just harbour. It is quite nice, but nothing exceptional, it's little - and still Mariola and I managed to get lost - and some parts of the town, like the Old Poole, are nice and cute, but some other more contemporary bits are just a bit weird. We went to the Poole Museum and then we actually just got a bus to Bournemouth. Bournemouth, where we were back the day after that, is just so much nicer and bigger and more popular than Poole. It's your typical, British, touristy, beach location - yes, they do have that, although I am not quite sure that there are any foreigners that would go to the beach in England.. it's more of a local thing really. They have an Oceanarium, which is an Aquarium really, with... fish (I know, shocker!).. and otters! Nice and sociable otters that came towards us while we were trying to take pictures of them from the other side of the glass. Oh, right another thing that they had in Bournemouth were the surfers! Surfers!! Just like they had them in Bondi Beach in Australia. In the water! In the middle of the winter! While it is freezing cold! I think that surfers lack something - not bits of their brains, not even thinking that! - maybe the cold receptors under their skin..? Just wondering, you know... because that does not look like normal behaviour to me. But anyway, I had a wonderful time every time I went to the beach here in England. It's just a very British kind of fun and I love it. In the meantime, I have also been to London with Georgie and Marisa, to a rugby match (Oxford vs. Cambridge, Oxford won), to see The Nutcracker, to Jamie Oliver's restaurant, to the Kew Gardens, Harrods, Trafalgar Square... And I met with Paola and Valentina who were in London and went to the Christmas markets with them and then to do some Christmas shopping in Cambridge with Stephanie. So many things to do and so little time to do them. Only 12 days to go before I go back to Italy... I don't want to go... is that a bad thing to say?

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"Ma per una vera gita fuori porta, niente è meglio della spiaggia inglese. Con quella sua combinazione unica di vento e pioggia, sabbia e noia."

Bill Bryson, Notes from a Small Island

Bé, sì, ha ragione. Anche se non è stato noioso o piovoso, ogni volta che sono andata in spiaggia qui in Inghilterra era ventoso e sabbioso (sì, okay, c’è sabbia praticamente sulle spiagge di qualsiasi paese nel mondo, ma non facciamo i pignoli, per favore!) Comunque, vorrei aggiungere a quella frase che dopo essere andati in spiaggia bisogna anche mangiare il tipico fish and chips (pesce e patatine) e che bisogna toccare l’acqua almeno una volta. Non importa quanto tremendamente fredda sia, la si deve toccare e magare completare il rituale con un commento molto intelligente come. ‘È fredda!’ Lo si deve fare. Fatelo se andate in spiaggia qui. Comunque, sono stata in spiaggia con Georgie, a Frinton, e con Mariola, prima a Poole (dove abbiamo lanciato un’occhiata all’acqua solo brevemente visto che era proprio ora di pranzo ed eravamo più interessate ai pub piuttosto che al mare) e poi a Bournemouth dove abbiamo fatto una bella passeggiata sulla spiaggia. Ma iniziamo da Frinton. Frinton-on-Sea è un paese piccolo e tranquillo, con una bellissima High Street e delle cabine molto snob allineate sulle colline. Confina con Walton-on-the-Naze, che ha il secondo molo più lungo del Regno Unito e uno dei parchi giochi più vecchi del mondo. Vi abbiamo portato Toffee, il labrador di Georgie, con noi a passeggiare sulla spiaggia, e lei era più che contenta di correre sulla sabbia. C’erano tante persone che passeggiavano con i loro cani e che, nonostante il freddo, si stavano divertendo assai. Georgie ha anche avuto una conversazione molto britannica sul tempo con un vecchietto che passava di lì. Lovely! Abbiamo passato una bella giornata, c’era il sole e faceva freddo all’inizio e poi si è rannuvolato e faceva ancora più freddo, ma non ce ne siamo accorte... troppo. Per me fa sempre meno freddo che in Canada, quindi... per ora mi trovo bene – sarà quando avrò dimenticato il Canada che non mi troverò più bene. E, naturalmente, abbiamo mangiato fish and chips ed erano proprio buoni! La settimana dopo, mentre ero a Long Criechel (un villaggio con venti case in Dorset) da Mariola, siamo andate a Poole un giorno e il giorno dopo a Bournemouth. Poole è piccola. Bé, la città di Poole è piccola, ma Poole è il porto naturale più grande del mondo. Sì, se lo cercate su una cartina non sembra affatto grande, ma ricordatevi che ho scritto ‘naturale’, non semplicemente porto. È carino, ma niente di che, è piccolo (e nonostante ciò, io e Mariola ci siamo riuscite a perdere) e alcune parti del paese sono carine, come la parte vecchia, ma altre parti più contemporanee sono un po’ meno belle. Siamo andate al museo di Poole e poi abbiamo subito preso un bus per Bournemouth. Bournemouth, dove siamo tornate il giorno dopo, è molto più bello, più grande e più popolare di Poole. È la tipica cittadina turistica di mare inglese (sì, ce le hanno anche loro, anche se non sono convinta che gli stranieri vadano alla spiaggia in Inghilterra.. è più una cosa locale a dire il vero). Hanno un Oceanarium, che è un Acquario, con... pesci (carramba, che sorpresa!).. e lontre! Dolci e socievoli che ci sono venute in contro mentre le stavamo fotografando dall’altra parte del vetro. Oh, certo, un’altra cosa che avevano a Bournemouth erano i surfisti! Surfisti!! Proprio come a Bondi Beach in Australia. Nell’acqua! Nel bel mezzo dell’inverno! Mentre faceva fredderrimo! Credo che ai surfisti manchi qualcosa – non pezzi di cervello, non intendevo quello naturalmente! – magari recettori di temperatura sotto la pelle...? Me lo chiedo solo perché... quello non mi sembra un comportamento normale.. Ma comunque, ho passato dei momenti bellissimi ogni volta che sono andata in spiaggia in Inghilterra. È un modo molto britannico di divertirsi. Nel frattempo, sono anche stata a Londra con Georgie e Marisa, a vedere una partita di rugby (Oxford contro Cambridge, Oxford ne è uscito vincitore), a vedere Lo Schiaccianoci, al ristorante di Jamie Oliver, ai Kew Gardens, Harrods, Trafalgar Square... E mi sono trovata con Paola e Valentina che erano a Londra e siamo andate a vedere i mercatini di Natale, e poi ho fatto un po’ di shopping natalizio con Stephanie a Cambridge. Così tante cose da fare e così poco tempo per farle. Solo altri 12 giorni prima che io torni in Italia... non voglio andare... è una cosa cattiva da dire?

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The way to the beach at Frinton. - La stradina per la spiaggia di Frinton.

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Beach huts at Frinton. - Cabine a Frinton.

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The beach at Frinton. - La spiaggia a Frinton.

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Colourful beach huts. - Cabine molto colorate.

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Walton-on-the-Naze pier. - Il molo di Walton-on-the-Naze.

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On Walton-on-the-Naze pier. - Sul molo di Walton-on-the-Naze.

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Fish and chips!

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Poole.

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Poole quay. - Il porto di Poole.

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Pubs at Poole. - Pub a Poole.

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Bournemouth pier. - Il molo di Bournemouth.

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The beach at Bournemouth. - La spiaggia a Bournemouth.

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Bournemouth, 1 p.m. - Bournemouth, ore 13.

Monday 5 December 2011

Hogwarts!

I am in England! Finally, after a year of pining after this country, here I am! Ready to do all those British things that I have missed so much in these past months. Like eating a Cream Egg (even if it's not Easter, I know...), going to Boots, being on the wrong side of the road, having four seasons in one day, etc.. I love this country and I will always love it, so bear with me as I become an Italian Bill Bryson and start my long list of praises on Her Majesty's Country - a list that usually annoys the Brits a lot, since they don't consider their country particularly exciting at all. Anyway, before I start off by saying how fantastic everything is, I want to write about last week, just to let you know my night schedule from Sunday to Friday. These are the places where I slept from November, 27th to December, 2nd: Sunday - Glencoe, Canada; Monday - on the train to Montreal; Tuesday - Montreal, Canada; Wednesday - Hoboken, New Jersey; Thursday - on the plane to London; Friday - Colchester, U.K. Nice, relaxing week, wasn't it? Anyway, now I am in England and terribly happy to be here. I am staying with Georgie, my friend from both Exeter and Venice University and her family in their absolutely gorgeous house in the middle of the Essex countryside. They have a lush garden and their house looks like something out of English Country Cottages, except it's not a cottage and it's just beautiful and huge. I even got lost in here the first day, but can you actually blame me after the week that I had? Then don't! Georgie and everybody in her family talk with a very British accent which is lovely, and do all these distinctive British things such as getting excited about a spotty kettle or having toast with Marmite in the morning. I just love being here, it's like being in one of Jane Austen's books only set in contemporary times. Everything is fantastic! It really is!!! And I am absolutely not biased at all. I believe this is a perfect country. This is THE Perfect country, and I am totally objective about it. Now, Hogwarts... Well, okay, I haven't really been to Hogwarts.. but I have been to Cambridge which looks a lot like Hogwarts! Especially King's College and St. John's. I have been to Cambridge before, something like 11 years ago, and all I remembered about it was that there was marble and grass everywhere and that I liked it a lot less than Oxford. Well, not this time. Gillian (Georgie's adorable mother) and Edward (Georgie's younger brother, who actually studies at Cambridge - yes, he is that intelligent) took me on a tour of the most beautiful and well known colleges - by the way, did you know that in Cambridge there's one university and that this university has 31 colleges? A college being a place where the students live and socialize even if they are all part of the same university, they are not colleges in the American sense of the word -. Anyway, the weather was fantastic and it was a pleasure to wander for the city, and Edward, being a proud owner of a student card from the university, had access to everything that was worth seeing. So, we went to King's College, St. John's, Trinity, Fitzwilliam, Magdalene, Trinity Hall, Sidney Sussex, Churchill and Murrey Edwards, Gonville and Caius, Clare and Queens. All of them, especially King's, St. John's and Trinity, are magnificent. The grass in their yards is the greenest shade of green and you get fined if you walk on it. They have cows in the fields in the middle of the city and all in all it looks like a life-size Constable painting. Ponds and rivers are everywhere and they have loads of punts, the traditional boats that have nothing to envy to the Venetian gondolas. We tried to get into Jamie Oliver's restaurant for lunch, but the queue was longer than what we actually liked, so we ended up having a pizza at Pizza Express. In the evening we went to Evensong in King's College Chapel and that happened to be on Founders' Day, so they thanked Henry VI for founding the College and Richard III, Henry VII and Henry VIII for their donations. The choir was incredibly good and it was a very interesting ceremony to attend. That day - like every other day I have had in the U.K. - was just fantastic and I am not saying that just because I love everything British.. It was fantastic. Such a pleasant English day out... and so British... and so lovely... and so incredibly British... Now, I ought to have a cup of tea, my dear, because this blog is making me thirsty.

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Sono in Inghilterra! Finalmente, dopo un anno che agogno il ritorno in questo paese, eccomi qui! Pronta a fare tutte quelle cose così britanniche che mi sono mancate nei mesi scorsi. Come mangiare una Cream Egg (anche se non è Pasqua, lo so...), andare da Boots, essere dalla parte sbagliata della carreggiata, ritrovarsi con quattro stagioni in un giorno solo, ecc.. Adoro questo paese, e lo adorerò sempre, quindi sopportatemi mentre mi trasformo in un(a) Bill Bryson italiano(a) e inizio la lunga lista di lodi del Paese di Sua Maestà – una lista che di solito irrita molto i britannici, visto che non considerano il loro paese per niente emozionante. Comunque, prima che inizi a dire quanto tutto sia fantastico qui, voglio parlare della mia settimana passata, giusto per farvi sapere dove ho passato le mie notti da domenica a venerdì. Questi sono i posti dove ho dormito dal 27 novembre al 2 dicembre: domenica – Glencoe, Canada; lunedì – sul treno per Montreal; martedì – Montreal, Canada; mercoledì – Hoboken, New Jersey; giovedì – sul treno per Londra; venerdì – Colchester, Inghilterra. Bella settimana rilassante, giusto? Comunque ora sono in Inghilterra e felicissima di essere qui. Sono da Georgie, la mia amica che era sia all’università di Exeter che a quella di Venezia con me, e dalla sua famiglia nella loro bellissima tenuta nel bel mezzo della campagna inglese. Hanno un giardino gigantesco e la loro casa sembra uscita da una rivista di ville di lusso, perché deliziosa e gigantesca. Mi sono anche persa il primo giorno che ero qui, ma mi si può dare la colpa dopo la settimana che ho passato? Quindi non giudicatemi incompetente se sono stanca e se qui i castelli sono travestiti da casette di campagna. Georgie e tutti i membri della sua famiglia parlano con un accento molto britannico, il che è fantastico, e fanno tutte quelle cose tipiche inglesi, come emozionarsi per una teiera a pois o mangiare Marmite spalmata sui toast al mattino. Adoro essere qui, è come essere in un libro di Jane Austen trasportato in epoca moderna. È tutto fantastico! Davvero!!! E non sono per niente di parte. Credo che questo sia un paese perfetto. Anzi, questo è IL Paese Perfetto, e sono totalmente oggettiva, non vi preoccupate. Ora, Hogwarts... Bé, okay, non sono proprio andata ad Hogwarts... ma sono andata a Cambridge che sembra proprio Hogwarts! Specialmente King’s College e St. John’s. Ero stata a Cambridge prima di questo venerdì passato, ma qualcosa come 11 anni fa, e tutto quello che mi ricordavo della città era che c’era molto marmo e molta erba e che mi era piaciuto meno di Oxford. Bé, non questa volta! Gillian (la adorabile mummy di Georgie) ed Edward (il fratello più giovane di Georgie, che studia a Cambridge – sì, è davvero così intelligente) mi hanno portata a fare un giro dei più belli e più famosi college della città – tra parentesi, lo sapevate che a Cambridge c’è una sola università e che questa università ha 31 college? E con college si intende un posto dove gli student vivono e socializzano anche se sono tutti parte della stessa università; non sono college nel senso Americano del termine -. Comunque il tempo era fantastico ed era un piacere girovagare per la città, ed Edward, essendo l’orgoglioso proprietario di una tessera dello studente dell’università, aveva accesso a tutto quello che valeva la pena vedere. Quindi siamo andati al King's College, St. John's, Trinity, Fitzwilliam, Magdalene, Trinity Hall, Sidney Sussex, Churchill, Murrey Edwards, Gonville and Caius, Clare e Queens. Tutti, specialmente King’s, St. John’s e Trinity, sono magnifici. L’erba è verderrima e se ci cammini sopra ti multano tranquillamente. Ci sono mucche che pascolano nei campi nel bel mezzo della città e sembra tutto un dipinto a grandezza naturale fatto da Constable. Laghetti e fiumi sono ovunque e sono punteggiati di punts, le tipiche imbarcazioni cambridgiane che non hanno niente da invidiare alle gondola veneziana. Abbiamo provato ad andare a pranzo al ristorante di Jamie Oliver, ma la coda era più lunga di quanto ci piacesse quindi siamo andati a mangiare un pizza (sorprendetemente buona) da Pizza Express. La sera siamo andati alla Evensong (i vespri) nella cappella del King’s College, e, visto che era il giorno dei fondatori, hanno ringraziato Enrico VI per aver fondato il College e Riccardo III, Enrico VII ed Enrico VIII per ler loro donazioni. Il coro era fantastico ed è stata una cerimonia molto interessante. Quel giorno – come tutti gli altri giorni che ho passato in Inghilterra – è stato bellissimo e non lo dico solamente perché adoro tutto quello che ha a che fare con l’Inghilterra... Era davvero fantastico. Una bellissima giornata... e così inglese... e così bella... e così inglese... Ora, è meglio che io vada a bere una tazza di té, miei cari, perché tutto questo lodare mi sta rendendo assetata.

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Punts on the River Cam and Magdalene College. - Punt sul fiume Cam e il Magdalene College.

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St. John's Chapel. - La Cappella del St. John's College.

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St. John's College.

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The Gateway leading to the Backs at St. John's. - Il portone che da sui Backs di St. John's.

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Great Court at Trinity College. - La Great Court al Trinity College.

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The Gatehouse at Trinity College. - Il portone al Trinity College.

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The Library at Trinity College. - La biblioteca del Trinity College.

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Trinity Hall on the Cam. - Trinity Hall sul fiume Cam.

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Christmas decorations in the streets at night in Cambridge. - Le luci di Natale per le strade di Cambridge.